在行駛途中汽車(chē)輪胎壞了，司機(jī)便會(huì)停車(chē)更換輪胎，這時(shí)就需要把汽車(chē)抬起來(lái)。一輛小汽車(chē)重約1噸，一輛大卡車(chē)有好幾噸，人是絕對(duì)抬不動(dòng)的。但是司機(jī)會(huì)從汽車(chē)的工具箱里拿出一個(gè)千斤頂，輕而易舉地就把汽車(chē)頂起來(lái)。一個(gè)小小的千斤頂，怎么會(huì)有這么大的威力呢?它是用什么原理工作的呢?

垂直向上提起重物的力必須大于或等于該物體所受到的重力。但用斜面往上推動(dòng)一重物，所需要的力就小得多。斜面的傾角越小，斜面和物體問(wèn)的摩擦力越小，所需的推力就越小。所以，往卡車(chē)上裝重物的時(shí)候，經(jīng)常在卡車(chē)后面搭上傾斜的跳板，沿著跳板推到卡車(chē)上就省力多了。

那么沿著斜面網(wǎng)上推中午時(shí)，一松手，重物是否會(huì)沿著斜面滑下來(lái)呢？這樣豈不會(huì)前功盡棄了嗎？如果斜面比較陡，這種情況是完全可能的。要是斜面傾角比較小，重力沿著斜面的分量等于重物和斜面之間的摩擦力，中午再?zèng)]有推力的情況下也不會(huì)下滑。這種現(xiàn)象稱(chēng)為“自鎖”。這個(gè)原理在生活中也常有應(yīng)用，例如在坑道支柱施工中用楔塊頂起頂梁。在頂梁下面打入楔塊后，只要滿足自鎖條件，頂梁就不會(huì)沿著楔塊的斜面滑下來(lái)。

千斤頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)就相當(dāng)于一個(gè)卷起來(lái)的斜面。它的底座就是一個(gè)大螺母，頂桿就是一個(gè)螺栓，頂桿又和一根長(zhǎng)長(zhǎng)的把手項(xiàng)鏈。這里又利用了物理學(xué)上的杠桿原理。當(dāng)我們通過(guò)轉(zhuǎn)動(dòng)把手兩端，用一個(gè)不太大的力偶矩使杠桿轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，在頂部就會(huì)產(chǎn)生很大的頂升力，輕而易舉地把汽車(chē)頂起來(lái)了。

千斤頂有多種不同的形式，但工作原理基本上是一樣的。還有一種油壓千斤頂，用的是液壓傳動(dòng)原理。